Art-A-Tsolum – Arménie occidentale – L’ancienne ville arménienne de Bitlis (Baghesh en arménien)
9 juillet 2019 Antiquités: – Art-A-Tsolum – ARTICLE PRÉCÉDENT:
Bitlis (Baghesh en arménien) est une ville de l’Arménie occidentale historique et le centre de la province turque du même nom. La province de Bitlis correspond à certaines zones des provinces de la Grande Arménie, Aldznik et Turuberan.
La ville est située à une altitude de 1600 mètres, à environ 20 km au sud-ouest du lac de Van, au sud du col de Zorapahak, au confluent d’Avehu (Hameghajur), de Khosrow (Amidol) et d’autres rivières de montagne qui forment la rivière Bitlis, un affluent du Tigre.
La ville s’étend à travers la vallée où coulent ces rivières et sur ses pentes abruptes environnantes qui forment un immense amphithéâtre naturel. Les maisons sur les pentes sont disposées en rangées les unes sur les autres – en été, elles sont entourées de jardins verdoyants.
Une explication populaire attribue l’établissement de Bitlis à Alexandre le Grand (4ème siècle avant JC) – la ville aurait été construite par son ordre par le général Lis, en l’honneur de qui la ville a été nommée Bitlis. Auparavant, l’une des sources qui coulaient dans la partie centrale de la ville s’appelait Alexander.
Dans l’antiquité, Bitlis était une ville arménienne connue sous le nom de Baghesh, Baghaghesh et sous d’autres noms. Dans la littérature arménienne, la ville est mentionnée par l’historien Sebeos (7e siècle). Certains historiens pensent que Bitlis était la principale ville du quartier Salmadzor d’Aldznik, tandis que d’autres l’attribuent au quartier Bznunik de Turuberan.
Son emplacement à presque tout moment était pratique en termes de commerce et de stratégie militaire, ce qui a contribué à la croissance de la ville.
Depuis l’Antiquité, l’une des plus grandes routes reliant Trabzon et les principales villes du centre de l’Arménie – Artashat, Dvin, Ani, Kars et Karin – avec la Mésopotamie traversait la vallée de la rivière Bitlis. Sous la dynastie Artaxiad, la célèbre route Arkuni passait ici, reliant Artashat et Tigranakert.
Bitlis a été conquise à plusieurs reprises – au 7ème siècle, elle était gouvernée par les conquérants arabes et par les Byzantins au 10ème siècle. À la fin du 10ème siècle, le pouvoir dans la ville passa aux tribus kurdes qui formèrent ici un khanat (ou émirat).
Les Kurdes ont plus ou moins conservé le pouvoir dans la ville jusqu’au milieu du XIXe siècle, à l’exception de quelques décennies de conquête par les Seldjoukides (12e siècle) et les Qara Qoyunlu (15e siècle).
Au 16ème siècle, les Turcs ottomans ont capturé Bitlis. Cependant, après avoir repoussé un certain nombre d’attaques turques, les habitants de Bitlis ont forcé les Turcs à accepter leur autonomie interne sous la direction de dirigeants kurdes.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ville a beaucoup souffert des affrontements continus entre les tribus kurdes. La population indigène de Bitlis et des dizaines de villages arméniens ont été forcés de quitter leurs colonies.
L’autonomie de la ville a été abolie par le gouvernement turc en 1849 après le pillage de Bitlis par les troupes turques – dans l’ancien territoire du khanat kurde, le Bitlis vilayet a été fondé, qui ne jouissait d’aucune autonomie.
A la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, la zone du vilayet avait une superficie de plus de 27 mille kilomètres carrés.
L’historien kurde, homme d’État et chef militaire Sharafkhan Bidlisi (1543-1603) a écrit: «La majorité de la population de la ville est arménienne.»
En 1878-79, la population du vilayet était d’environ 400 000 personnes, dont 250 000 arméniens. À la fin du siècle, la ville comptait 382 000 habitants, dont 180 000 arméniens. Cependant, la population musulmane prévalait déjà (principalement des Kurdes). Selon le Patriarcat arménien de Constantinople, en 1880, 10 mille 724 personnes de nationalité arménienne vivaient dans la ville de Bitlis.
Selon les données officielles turques, au début du XXe siècle, la population arménienne de la ville était de 14 à 15 000 habitants (sur 40 000 au total).
En 1894-1896, des pogroms et des vols ont été commis dans toutes les colonies arméniennes de la province de Bitlis. Environ un millier d’Arméniens ont été massacrés dans la ville de Bitlis. Beaucoup ont été convertis de force au mahométisme.
Néanmoins, jusqu’en 1915, les Arméniens sont restés le groupe ethnique le plus nombreux du vilayet. Lors du génocide de 1915, la population arménienne de Bitlis a été complètement exterminée.
Seulement dans le district de Bitlis, 15 000 Arméniens ont été tués. Les massacres ont été perpétrés par des unités de l’armée régulière turque sous la supervision directe du gouverneur de Van Jevded. Une petite partie de la population arménienne qui avait évité la mort a trouvé refuge en Arménie orientale.
Auteur: Alexander Bakulin
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