Pourquoi l’Institut turc de Washington a-t-il fermé ses portes – Harut Sassounian
PAR CA_COURIER – 11 OCTOBRE 2021 – thecaliforniacourier.com – Article précédent :
Par Harut Sassounian
Le Hoya, le journal étudiant de l’Université de Georgetown à Washington, DC, a publié la semaine dernière un long article d’enquête sur la disparition de l’Institut d’études turques, créé par le gouvernement turc. Fait intéressant, une note au bas de l’article indiquait qu’il avait été écrit par Liam Scott et un autre écrivain du personnel qui “a demandé l’anonymat en raison de problèmes de sécurité en Turquie”.
Même si l’Institut a été créé pour brosser un tableau positif de la Turquie aux États-Unis, il a fini par contrarier ses propres membres américains du conseil d’administration lorsque le gouvernement turc a décidé de le fermer.
En 1982, le gouvernement turc a fondé l’Institut d’études turques (ITS) à l’Université de Georgetown avec une dotation de 3 millions de dollars. Le but était de donner à la Turquie une image respectable aux États-Unis en recrutant et en finançant des universitaires américains qui feraient des recherches sur des sujets turcs. Tout au long de son existence, l’ITS a dépensé environ 350 000 $ par an pour accorder « des subventions, des bourses, des subventions et des capitaux d’amorçage » à 400 universitaires dans 19 universités pour publier des livres et des revues afin de promouvoir les études turques. L’ITS a déclaré avoir joué « un rôle clé dans l’approfondissement des connaissances et de la compréhension d’un allié clé des États-Unis de l’OTAN, la République de Turquie ».
Sans surprise, l’ITS avait nommé comme président honoraire du conseil des gouverneurs l’ambassadeur de Turquie aux États-Unis pour superviser ses activités et ses décisions de financement. Le conseil d’administration était composé d’anciens hauts fonctionnaires du département d’État et d’érudits américains bien connus en études ottomanes et turques modernes. Le premier directeur exécutif de l’ITS était Heath Lowry, un négationniste du génocide arménien.
J’ai été impliqué dans un litige avec l’ITS en 1985 après avoir écrit un éditorial dans le California Courier intitulé “Comment les Turcs utilisent nos impôts contre nous”. J’ai souligné que beaucoup des universitaires qui avaient reçu des subventions de l’ITS étaient les mêmes qui avaient signé une déclaration niant le génocide arménien. La déclaration a été publiée sous forme d’annonce payante dans le Washington Post et le New York Times le 19 mai 1985. Lowry a participé à la rédaction de cette déclaration et à la collecte de signatures. Dans mon article, je rapportais que 20 des 69 signataires de la déclaration avaient reçu des dizaines de milliers de dollars de l’ITS. Le rôle de Lowry dans cette publicité était une violation du statut d’exonération fiscale de l’ITS qui était légalement interdit de faire du lobbying politique à un moment où le Congrès américain envisageait d’adopter une résolution sur le génocide arménien. L’ITS a également contredit sa propre déclaration selon laquelle il « ne cherche pas à influencer la législation ni à défendre des politiques ou des programmes particuliers ».
Même si j’avais obtenu les montants reçus par les universitaires qui avaient signé cette déclaration négationniste à partir d’une brochure de l’ITS, l’ITS a envoyé une lettre menaçant mon journal d’un procès majeur, à moins que je ne publie une longue rétractation, ce que j’ai refusé de faire. L’ITS a abandonné la poursuite.
L’article de Hoya a fourni de nombreux détails sur l’effondrement de l’ITS, un projet de propagande turque déguisé en entreprise universitaire. L’Institut a été fermé en septembre 2020 parce que certains des universitaires indépendants de son conseil d’administration avaient refusé de se conformer aux directives du gouvernement turc.
Le Hoya a écrit que « selon l’ancien directeur exécutif de l’ITS Sinan Ciddi et les anciens membres du conseil d’administration de l’ITS, Walter Denny et Steven Cook, la décision de la Turquie de financer l’ITS est intervenue dans un contexte de pression croissante du gouvernement pour soutenir aveuglément et promouvoir loyalement Erdogan. L’ITS a été pris dans la ligne de feu de la répression gouvernementale qui a caractérisé la Turquie de plus en plus autocratique d’Erdogan, ont-ils déclaré.
Ciddi, professeur d’études turques à Georgetown, a déclaré à The Hoya que l’ITS était initialement une entité distincte de l’Université de Georgetown. Plus tard, l’Université « a fourni à l’ITS des bureaux et une assistance administrative, mais l’université n’a pas eu son mot à dire dans les opérations de l’Institut. Georgetown a également complété le salaire du directeur exécutif de l’Institut après que l’ITS a perdu le financement du gouvernement turc. Le professeur Jenny White, qui a siégé au conseil d’administration de l’ITS pendant près de 20 ans, a déclaré à The Hoya que l’ITS était « la meilleure publicité qui puisse exister pour la Turquie ».
En 2006, l’ancien professeur de l’Université de Binghamton, Donald Quataert, a démissionné de son poste de président du conseil d’administration de l’ITS après avoir insisté sur l’importance de la recherche sur le génocide arménien, a rapporté The Hoya. Le Comité sur les libertés académiques de la Middle East Studies Association, dans une lettre ouverte au Premier ministre de l’époque, Recep Tayyip Erdogan, s’est plaint que « Quataert a démissionné en raison des pressions du gouvernement turc. Plusieurs autres membres du conseil d’administration d’ITS ont démissionné pour soutenir Quataert.
Alors qu’Erdogan devenait plus répressif, l’Institut était considéré par le gouvernement turc comme finançant des recherches universitaires qui n’étaient pas favorables à la Turquie. En mai 2015, l’ambassadeur de Turquie aux États-Unis, Serdar Kilic, lors du dîner semestriel à l’ambassade de Turquie à Washington, DC, s’est plaint au président de l’ITS, Ross Wilson, que « certains travaux récents de l’ITS étaient négatifs envers le gouvernement turc et ont exprimé leur intérêt. en réorientant le travail de l’ITS au profit politique du gouvernement », a rapporté The Hoya. Amb. Kilic a ensuite annulé le dîner ITS prévu à l’automne 2015. Enfin, « début septembre 2015, Saltzman et Evinch, un cabinet d’avocats de Washington, DC représentant l’ambassade de Turquie aux États-Unis », ont déclaré à l’Institut que le gouvernement turc ne financerait plus l’ITS. . Plus tard, Kilic a envoyé une lettre confirmant la fin du financement.
« Après que la Turquie eut coupé le financement de l’organisation, la School of Foreign Service [de l’Université de Georgetown] a fourni à l’ITS un soutien financier et administratif supplémentaire », a rapporté The Hoya. L’ITS disposait de suffisamment de fonds pour poursuivre ses opérations jusqu’au 30 septembre 2020, date à laquelle il a finalement fermé ses portes.
La saga de l’échec de l’Institut d’études turques devrait servir de leçon à toutes les universités pour ne pas répéter l’erreur de Georgetown, saluant un projet à motivation politique contraire à ses normes académiques. Mélanger les universitaires et la politique n’est jamais une bonne idée !
Traduction français – lousavor-avedis.org
www.thecaliforniacourier.com/why-did-the-turkish-institute-in-washington-close-down/
