Cet article a plus de 3 mois / theguardian.com /
Un nouveau rapport accablant fait état d’une tentative d’effacement par l’Azerbaïdjan de son patrimoine culturel arménien, notamment de la destruction de dizaines de milliers de gravures sur pierre anciennes protégées par l’Unesco
La campagne de purification culturelle la plus vaste du 21e siècle à ce jour n’est peut-être pas arrivée en Syrie, comme vous pouvez l’imaginer, mais dans une partie largement méconnue du plateau transcaucasien.
Selon un long rapport publié en février dans la revue d’art Hyperallergic, le gouvernement azerbaïdjanais s’est engagé, au cours des 30 dernières années, dans un effacement systématique du patrimoine historique arménien du pays. Selon Simon Maghakyan et Sarah Pickman, auteurs de ce rapport, cette destruction officielle, bien que déguisée, d’artefacts culturels et religieux dépasse le dynamisme auto-promotionnel de l’Etat islamique à Palmyre.
Maghakyan, analyste, militant et conférencier en sciences politiques basé à Denver, qualifie ce projet de «génocide culturel du 21ème siècle». Il a grandi avec des histoires de son père visitant un endroit magnifique et mystérieux appelé Djulfa. Situé dans l’enclave azerbaïdjanaise du Nakhitchevan, sur les rives de la rivière Araxes, c’était le site d’une nécropole médiévale, le plus grand ancien cimetière arménien du monde. Les visiteurs à travers les siècles, d’Alexandre de Rhodes à William Ouseley, ont pu constater la splendeur de cet endroit isolé.
À son apogée, le cimetière comptait environ 10 000 khachkars, ou pierres croisées, remarquables, les plus anciennes remontant au 6ème siècle. Unique dans les traditions funéraires arméniennes, ces hautes stèles distinctives en pierre rouge et jaune rosâtre présentent des croix, des scènes et des symboles figuratifs, ainsi que des motifs en relief très décoratifs. Au moment où les Soviétiques ont officialisé les régions autonomes du Haut-Karabakh et du Nakhitchevan en 1920, après des décennies de pillage, il restait moins de 3 000 khachkars. Suite à des actes de vandalisme épisodiques, l’Unesco a ordonné en 2000 que les monuments soient préservés.
Les nouvelles larmes d’Araxes, un court métrage de Simon Maghakyan et Sarah Pickman montrant la destruction de Djulfa
Mais cela a eu peu d’effet. Le 15 décembre 2005, le prélat de l’église arménienne du nord de l’Iran, l’évêque Nshan Topouzian, a filmé – de l’autre côté du fleuve iranien – l’armée azerbaïdjanaise en train de dépouiller méthodiquement des sledhammers de tout ce qui restait de Djulfa. Les soldats ont chargé les débris sur des camions et les ont jetés dans les Arax.
Les images peuvent être trouvées dans un film de 2006 intitulé Les nouvelles larmes de Araxes publié sur YouTube, édité par Maghakyan et scénarisé par Pickman. C’est effrayant. La recherche par satellite montre qu’en 2003, le paysage accidenté et texturé était parsemé de multiples petites structures. En 2009, il est aplati et vide.
Le gouvernement azerbaïdjanais a refusé à plusieurs reprises aux inspecteurs internationaux l’entrée sur le site, il n’a pas répondu aux demandes de commentaires – y compris pour cet article – et a nié que des Arméniens aient jamais vécu à Nakhichevan. De tels obstacles rendent la vérification indépendante difficile, mais la quantité d’éléments de preuve médico-légaux que Maghakyan et Pickman présentent constitue un argument solide pour au moins ne pas être dissuadé. Selon eux, les événements dramatiques survenus à Djoulfa ont marqué la phase finale d’une campagne plus vaste visant à dénuder le Nakhitchevan de son passé chrétien arménien.
Soulignant le peu d’attention internationale portée à cette histoire, la plupart des éléments sur lesquels est basé ce rapport ont été rassemblés non par des organes officiels mais par des particuliers qui, comme Maghakyan et Pickman, ont opéré de leur propre chef.
Le chercheur local Argam Ayvazyan, maintenant exilé en Arménie, a photographié 89 églises arméniennes, 5 840 khachkars et 22 000 pierres tombales entre 1964 et 1987 – qui, selon le rapport, ont toutes disparu. Un Simulateur écossais du nom de Steven Sim s’est rendu en 1984 dans l’est de la Turquie. Au cours des 35 dernières années, il a photographié plus de 80 000 diapositives et photographies documentant l’ancien patrimoine arménien de la région: «C’était l’endroit le plus éloigné de la Grande-Bretagne à l’époque. , c’était bon marché, dit-il. Depuis, il revient régulièrement depuis, constituant une bibliothèque de 1 000 ouvrages, contenant de nombreux ouvrages d’Ayvazyan, principalement sur l’architecture arménienne.
L’ancien trésor national de l’Azerbaïdjan, Akram Aylisli, est quant à lui en quasi-maison assigné à résidence depuis 2013, date à laquelle il a publié un article critiquant les agissements de son gouvernement. Il a d’abord protesté contre ce qu’il a qualifié de «vandalisme pervers» dans un télégramme de 1997 adressé au président du pays. «Une telle action insensée, a-t-il écrit, sera perçue par la communauté mondiale comme une manifestation de manque de respect pour les valeurs religieuses et morales».
Sim souligne que le rapport Hyperallergic ne parvient pas à expliquer de manière adéquate la valeur artistique de ce qui a été perdu. L’architecture arménienne est unique, dit-il, d’une apparence apparemment minimale, mais d’une structure très sophistiquée et construite pour résister à la volatilité sismique du paysage. Il décrit les églises minuscules comme davantage de sculptures que de constructions; Structures en dôme à un seul volume qui semblent avoir été coulées dans le béton. Les khachkars, quant à eux, sont régionaux, le sens de l’iconographie et du symbolisme qu’ils affichent est en grande partie perdu dans le temps. Cette perte est particulièrement ressentie avec la destruction des pierres de croix Djulfa, qui représentent des scènes de la vie quotidienne médiévale – des personnes montées à cheval, des bouteilles d’eau ou des pique-niques dans des jardins, la nourriture sur des tapis – et d’étranges créatures mythiques, dont quatre bête à crampons avec deux corps, une seule tête et des ailes. «J’ai examiné des milliers de khachkars à travers l’Arménie», raconte Sim, «et je n’en ai jamais vu qu’un qui ait cet animal à une tête, à corps double. Mais ils les ont tous eu à Djoulfa.
Le monde a reconnu à juste titre que le démantèlement de Palmyre par Isis était un crime de guerre, une perte immense pour le peuple syrien et l’ensemble de l’humanité. Maghakyan espère que les Arméniens et les Azerbaïdjanais verront dans ce qui s’est passé à Nakhitchevan un crime contre tous, commis par un régime impitoyable. L’historien azerbaïdjanais qui avait révisé l’article, mais souhaitait rester anonyme, craint pour sa sécurité, a déclaré à Maghakyan que le rapport était «pour nous tous, sans distinction d’appartenance ethnique ou de religion», mais en particulier pour les Azerbaïdjanais perdu ou abandonné leur conscience.
ORIGINE SOURSES-theguardian.com/artanddesign/2019/mar/01/monumental-loss-azerbaijan-cultural-genocide-khachkars?
