La nouvelle base de drones de Turquie est un problème
30 mai 2021 – par Michael Rubin – nationalinterest.org
Des paroles aimables n’apporteront pas la paix en Méditerranée orientale; la seule stratégie qui fonctionnera dans la région est de démontrer à Erdoğan que la Turquie a bien plus à perdre à abandonner le statu quo qu’elle n’a à gagner.
S’adressant à un public de jeunes le 19 mai 2021, le président turc Recep Tayyip Erdoğan a expliqué les interventions militaires turques à Chypre, dans la Méditerranée orientale au sens large et en Irak, ainsi que son soutien au Hamas. «La Turquie ne représente pas 780 000 kilomètres carrés pour nous; La Turquie est partout pour nous “, a-t-il déclaré. Il a ensuite annoncé que, le 20 juillet, il se rendrait dans le nord de Chypre:” Les messages que nous allons transmettre du nord de Chypre concernent non seulement l’île mais le monde entier. ” Alors qu’Erdoğan a laissé entendre dans son discours qu’il annoncerait une découverte majeure de gaz dans les eaux chypriotes, il pourrait également annoncer de nouvelles mesures unilatérales sur Varosha, une ville de villégiature autrefois dynamique évacuée dans le contexte de la campagne d’invasion et de nettoyage ethnique de la Turquie.
La Turquie a envahi l’île en 1974 et, moins d’une décennie plus tard, a établi un État fantoche – la République turque de Chypre du Nord – dans la zone occupée. Alors que la Force des Nations Unies chargée du maintien de la paix à Chypre (UNFICYP) sert maintenant sur l’île depuis plus d’un demi-siècle, ni l’ONU ni diverses initiatives occidentales n’ont résolu le problème clé: la poursuite de l’occupation de la Turquie. Alors que certains apologistes turcs justifient la présence de la Turquie comme une protection pour se défendre contre le prétendu nettoyage ethnique grec, cela ignore le fait que le régime grec dont les efforts d’annexion de Chypre ont déclenché les actions de la Turquie sont tombés quelques jours après l’invasion turque, rendant nulle toute raison pour laquelle les troupes turques étaient l’Ile. La communauté internationale, quant à elle, continue de reconnaître que l’intégralité des eaux chypriotes appartient au gouvernement chypriote grec.
Alors qu’Erdoğan est enclin aux fanfaronnades, ses mouvements actuels à Chypre sont différents. Le 16 décembre 2019, Ismail Demir, chef de la direction de l’industrie de la défense de la Turquie, a annoncé que la Turquie avait fait voler ses premiers drones de la province de Muğla à l’ouest de la Turquie à l’aéroport de Lefkoniko – ou à la base aérienne de Geçitkale, comme la Turquie l’a restylée. La Turquie a continué à transformer Lefkoniko en une base de drones. Comme l’a expliqué Erdoğan, «il y a maintenant deux aéroports à Chypre, l’un est Ercan que nos citoyens turcs connaissent, et un autre qui était là avant mais qui a maintenant un nouveau nom [Geçitkale] auquel nous transférons nos véhicules aériens sans pilote.
Initialement, la Turquie a utilisé sa base de drones chypriotes du nord pour effectuer une surveillance alors que ses navires d’exploration sismique exploraient du gaz et du pétrole dans les eaux chypriotes, mais, au fur et à mesure de la modernisation de Lefkoniko, elle a déplacé de nombreux drones d’attaque tels que le Bayraktar-TB2 sur la base. La Turquie a déjà utilisé le Bayraktar-TB2 contre des cibles kurdes en Irak et contre des forces fidèles au général Khalifa Haftar, chef de la force anti-Frères musulmans soutenue par l’Égypte en Libye.
Alors que les versions précédentes du drone n’avaient une portée effective que de 100 miles, les mises à niveau des systèmes de guidage et d’exploitation élargissent considérablement la portée des drones, en particulier compte tenu de son autonomie de 27 heures. Alors qu’Erdoğan a longtemps dénoncé Israël et l’Égypte et cherché à gagner des incursions au Liban et à Gaza, sa nouvelle base de drones à Chypre occupée place désormais chacun à sa portée. La Turquie a déjà bouleversé la sécurité régionale en revendiquant des îles grecques et en empiétant sur les eaux non seulement de Chypre, mais aussi de la Grèce et de la zone économique exclusive d’Israël. Les États-Unis, l’Union européenne, Israël et le bloc arabe modéré devraient s’attendre à ce que l’agression et les violations turques deviennent bientôt bien pires.
La secrétaire d’État adjointe Wendy Sherman s’est rendue à Ankara le 28 mai 2021. Dans un entretien avec Hürriyet, elle a déclaré: «La relation avec la Turquie est très critique pour les États-Unis. La Turquie est un partenaire de l’OTAN, un allié stratégique, une force dans le monde….” Peut-être que le président Joe Biden, le secrétaire d’État Antony Blinken et Sherman croient qu’une telle rhétorique apaisera Erdoğan, mais ils l’ont en arrière: un tel éloge convainc Erdoğan que les États-Unis sont faibles et se plieront à de nouvelles agressions.
Les États-Unis ne sont pas sans recours. Il y a plus de huit ans, j’avais averti que la Turquie cherchait à relancer sa propre industrie d’exportation d’armes au moment même où l’administration Obama transférait des drones américains en Turquie. De nombreux drones turcs – y compris selon toute vraisemblance le Bayraktar-TB2 – incluent soit une technologie de rétro-ingénierie à partir de drones américains, soit des composants américains importés. Le Congrès doit agir pour empêcher la vente ou le transfert de tout ordinateur américain ou de composants militaires vers la Turquie. L’impact des actions des drones de la Turquie est aussi dangereux pour l’OTAN que son utilisation du S-400 russe.
Le secrétaire d’État Mike Pompeo a assoupli l’embargo sur les armes à Chypre pour permettre la vente de produits défensifs non létaux tels que des gilets pare-balles. La création par la Turquie d’une base de drones dans le territoire chypriote occupé devrait conduire à la suppression du reste de l’embargo. Chypre n’a pas de force aérienne et reste donc des drones turcs particulièrement vulnérables à un moment où Erdoğan semble avoir l’intention de voler les ressources naturelles chypriotes. Biden, Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin devraient immédiatement transférer à Chypre des batteries de missiles Patriot pour défendre son territoire et devraient également fournir à Chypre une technologie de brouillage pour entraver, voire faire tomber, les drones lancés depuis Lefkoniko. En termes simples, Chypre mérite le droit de se défendre.
Des paroles aimables n’apporteront pas la paix en Méditerranée orientale; la seule stratégie qui fonctionnera dans la région est de démontrer à Erdoğan que la Turquie a bien plus à perdre à abandonner le statu quo qu’elle n’a à gagner.
Michael Rubin est chercheur résident à l’American Enterprise Institute (AEI). Vous pouvez le suivre sur Twitter: @ mrubin1971.
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