19 octobre 2018 – À la une
“Je suis désolé, si la conduite galante des Arméniens n’a pas été suffisamment reconnue”
Par Robert Fisk
L’indépendant
Les gouvernements en guerre font des promesses dangereuses. Et la Première Guerre mondiale a été une période de promesses et de mensonges. Les promesses ont été les premières: en 1916, les Britanniques ont dit aux Arabes qu’ils pouvaient accéder à l’indépendance; en 1917, ils ont dit aux Juifs qu’ils pourraient avoir une patrie; et les Français ont dit aux survivants du génocide arménien de 1915 qu’ils pourraient retourner libérer leurs patries dans l’est de la Turquie.
Puis vint les trahisons.
Les superpuissances ressemblent aux légions, la variété romaine, de préférence lorsqu’elles sont composées d’étrangers. Les Britanniques ont donc créé une légion arabe pour lutter contre l’indépendance des Turcs ottomans et une légion juive pour lutter contre les Turcs ottomans pour la Palestine. Et les Français ont créé une légion arménienne – une branche de la légion étrangère française, cela va sans dire – pour lutter contre les Turcs ottomans pour la Cilicie.
Les Arabes ont perdu la Palestine, la Syrie et le Liban, les Juifs n’ont pas eu toute la Palestine et les soldats de la Légion arménienne – ayant contribué à la libération de la Palestine – ont été abandonnés au milieu des cendres de leurs propres villes incendiées.
Parmi les peuples autochtones du Moyen-Orient, ils étaient les plus commercialisés, dans la mesure où ils ne récupéraient pas un pouce carré de leurs terres. Être un perdant ne vous rapporte pas beaucoup d’argent dans les livres d’histoire. Etre double perdant vous transforme en curiosité. Ainsi, l’histoire de la Légion arménienne a jusqu’à présent été en grande partie inconnue et non rappelée.
Et les légionnaires arméniens: sacrifice et trahison pendant la Première Guerre mondiale, le premier et original récit de Susan Paul Pattie sur la fureur, la douleur et la souffrance de ses soldats – des femmes comme des hommes dans la guerre la plus misogyne des guerres du XXe siècle – n’est pas pour le moins cœur Des troupes arméniennes, armées et en uniforme, recherchent désespérément les trains de réfugiés turcs à destination de Constantinople à la recherche de filles arméniennes qui ont été violées et kidnappées par les Ottomans qui ont massacré leurs familles. «Trop tard», ont déclaré de jeunes femmes à leurs futurs sauveteurs. Elles préféraient rester avec leur nouveau mari turc ou, du moins, refusaient d’être séparées de leurs enfants mi-arméniens et mi-turcs.
Une femme arménienne, voyageant par chemin de fer avec une famille turque, a été découverte par des soldats de la légion arménienne, la poitrine «ornée d’or», et a refusé d’être séparée de ses compagnons. Elle a été enlevée de la voiture à la gare suivante et «mariée au légionnaire qui l’avait sauvée». Sarkis Najarian “a vu une riche famille turque voyager [dans le train entre Adana et Mersin] avec une jolie fille qu’il pensait être forcément arménienne”. Il a réussi à la séparer de la famille et l’a envoyée dans un orphelinat. Il y a eu beaucoup de conversions forcées de femmes arméniennes bien que nous entendions rarement le récit des femmes sur ces «sauvetages».
La propre sœur de Najarian, Yeghsabet, s’est découvert déjà fiancée et a refusé de quitter son fiancé, craignant pour sa vie et offrant de l’argent à Najarian. Lorsqu’il l’a retrouvée plus tard, «elle était mariée à un riche bédouin [arabe], tatouée et heureuse». Il y a une photo d’un jeune et beau Yeghsabet dans un voile. «J’ai du sang arménien», dit-elle plus tard à son frère, «mais j’ai été élevé à l’islam. Lorsque j’entends l’appel à la prière, je dois faire mes prières jusqu’à la fin de ma vie. ”
La plupart des hommes de la légion originale avaient été engagés par les Français en Egypte où ils s’étaient installés avec leurs familles après qu’un navire de guerre français les avait sauvés en 1915 du célèbre siège de 40 jours par les Turcs à Musa Dagh. D’autres venaient d’Europe, voire d’Amérique, d’hommes parlant français et américain ainsi qu’arménien, soucieux de se battre pour leur nation toujours inexistante après l’horreur et l’humiliation du génocide turc d’un million et demi de leur peuple. Peuple arménien. En juillet 1918, les Français avaient enregistré 58 officiers arméniens, 4 360 soldats – dont 288 Arméniens français – et deux équipages d’artillerie d’artillerie de 37 mm. Mais si Susan Pattie, spécialiste de l’histoire arménienne à University College, comprend clairement ses héros, il existe un vilain vengeance dans leur désir de se battre pour les Alliés.
Combattant en Palestine lors de la bataille de Megiddo en 1918 – l’Armageddon original, que les Arméniens appellent Arara -, le général Edmund Allenby leur a décerné une mention élogieuse pour sa galanterie. Mais Hovannes Garabedian devait se rappeler comment lui et ses camarades arméniens ont trouvé les tranchées turques pleines de leurs ennemis morts et mourants. «Ceux qui n’étaient pas totalement morts se sont avérés les plus malheureux», a-t-il déclaré. «Le souvenir du génocide d’hier… était si frais dans nos esprits, la soif de vengeance était si profonde dans le cœur des légionnaires arméniens, les Turcs blessés n’ayant aucune pitié. Ils ont fini dans leurs tranchées.
À maintes reprises, dans l’histoire de Pattie, il est fait référence aux émotions les plus pitoyables, les plus compréhensibles et les plus terribles parmi un peuple persécuté: le besoin de vengeance et de représailles.
Alors que les soldats arméniens avançaient avec les troupes françaises et britanniques dans les champs et les montagnes ciliciens / arméniens d’où ils avaient été chassés, ainsi que leurs familles, par les génocidaires turcs trois ans plus tôt, il y avait eu violence et meurtre. Et avec la montée du soulèvement nationaliste de Mustafa Kemal Ataturk contre les Alliés, les Français ont trouvé la Légion arménienne embarrassante plutôt qu’un auxiliaire de confiance. Les familles arméniennes survivantes qui étaient revenues dans l’espoir de retrouver leurs maisons incinérées à Marash se sont retrouvées dépossédées de leurs terres, de nouveau massacrées par milliers, rejoignant les soldats arméniens en retraite dans le retrait français, beaucoup mourant, gelé et affamé, lors de leur deuxième exode de l’Arménie turque dans cinq ans.
Hovannes Garabedian a raconté comment, à l’hôpital, il avait appris avec joie la nouvelle de la reconnaissance par les puissances alliées de la «République indépendante d’Arménie», puis trois jours plus tard, il avait appris que les Turcs massacraient et déportaient de nouveau les Arméniens de Marash. “Soudain, les jours d’excitation et de bonheur ont été remplacés par de longs jours et des années de chagrin et de deuil.” Les puissances occidentales victorieuses ne voulaient plus de leur guerre colonisatrice en Cilicie – pas très loin, les Britanniques faisaient face en même temps à un conflit arabe soulèvement en Irak – et, dans certains cas, des officiers français ont pratiquement abandonné leurs légionnaires arméniens qui faisaient officiellement encore partie de l’armée française. Ils devaient faire de même avec leurs fidèles «Harkis» en Algérie un peu plus de quatre décennies plus tard.
Les Arméniens, dans leur orgueil et leur vengeance, ne pouvaient peut-être pas comprendre combien de temps leur route pour Golgotha devrait être rétrodendue. N’ont-ils pas reconnu leur sombre avenir lorsque les Arméniens se sont vus refuser la participation à la conférence de paix de Versailles en 1919? N’auraient-ils pas dû figurer parmi les alliés vainqueurs de l’alliance germano-austro-hongroise-ottomane pendant la Première Guerre mondiale? Attaqués par des bandits, des soldats turcs démobilisés, la faim et la soif, les soldats de la «libération» qui se retiraient se sont retrouvés à poser une autre question à tous ceux qui ont besoin de refuge. Comment se fait-il que des familles arméniennes soient restées dans leurs villages pendant le génocide? Quels accords avaient-ils conclus avec leurs oppresseurs turcs? Pourquoi des filles réfugiées arméniennes ont-elles été retrouvées avec des tatouages bédouins sur le visage, des marques enlevées chirurgicalement par leurs «sauveteurs»?
La honte, comme la défaite, était un sentiment rarement exprimé mais beaucoup ressenti. Il existe remarquablement des photographies documentaires de la bataille d’Adana, d’hommes creusant des tranchées et de soldats arméniens parcourant les collines de Marash. Avec la subtilité de toutes les grandes puissances, les Alliés n’ont pas parlé de trahison. Ils l’appelaient «l’affaire Marash».
L’Arménie, une nation de masse qui a émergé à l’est – rapidement engorgée par les Soviétiques et aujourd’hui un État courageux mais souvent corrompu – n’intéressait guère les hommes de la légion arménienne dissoute. Les survivants sont retournés dans des familles de réfugiés au Liban – dont au moins un est devenu un policier de Beyrouth – ou dans des foyers en France ou en Amérique où ils se sont souvent épanouis et se sont parfois rencontrés pour des pique-niques, en tenant de vieux drapeaux, en se souvenant de fausses promesses de nations puissantes et en créant de petits Arménias en leurs pays d’exil. Le lieutenant John Shishmanian a même reçu une lettre personnelle d’après-guerre du général Allenby.
«Je suis désolé, si la conduite courageuse des Arméniens n’était pas suffisamment reconnue», écrivait le grand homme – désormais haut-commissaire en Égypte – juste après Noël 1919. «Je sais qu’ils se sont battus avec noblesse et je suis fier d’avoir les avait sous mon commandement. »La bataille d’Arara – Megiddo ou Armageddon – a laissé ses 23 morts arméniens dans le désert. Leurs os ont ensuite été rassemblés et transférés vers l’église arménienne St James de Jérusalem. Les cendres du vicomte Allenby de Megiddo et de Felixstowe ont été enterrées à l’abbaye de Westminster.
ORIGINE SOURSES-horizonweekly.ca/en/the-story-of-the-armenian-legion-is-finally-being-told-and-it-is-a-dark-tale-of-anger-and-revenge/
TRADUCTION FRANÇAIS «lousavor avedis»
